受古蜀黄帝、彭祖及老子道家养身思想的影响，川西地区早期就有道门传统健身艺术盛行于老峨山、鹤鸣(崆峒)山、青城山等地。《中华武术史》记载，春秋战国时期隐居西南地区的亡国战神猿公道长司徒玄空创编的峨眉通臂拳传播甚广。
古代巴人勇猛善战，古老的巴人舞技衍化出被武学史家格外尊崇的巴子拳，以致战国时期角力搏击就在川东一带盛行。秦汉时期巴人舞蹈进入宫廷，这是武术套路的雏形。古代巴人还创造出了修炼内功的“导引行气术”。
峨眉通臂拳因魏晋唐宋时期佛道争鸣中的多次失利被逐渐挤压到川东巴渝地区，并在与古老巴子拳的深度交融中充实完善了巴渝武术。兼之在峨眉大足传“福寿”法的潼南崇龛希夷先生扶摇子陈抟、研易画太极的合州通判濂溪先生周敦颐、涪陵北岸点易论卦的伊川先生程正叔等理学大师太极阴阳五行八卦学说的深刻影响下，以“三教合一”的大一统理念逐步融合了释儒道及诸子百家思想，并引领着古老的通臂拳逐步走上了通背缠拳的发展历程。
北宋前后主张通过呼吸吐纳运动脏腑胸隔增大肺活量的内丹流派逐渐兴起，这与符合现代科学规律的健身气功已经日益接轨。南宋时期主张修炼武学内丹积极出世为民请命的全真龙门派系便是当时持这类新观念的佼佼者，并因为与元朝统治阶层的复杂关系而在随后得到了长足的发展，以“三教合一”的大一统理念逐步融合了包括峨眉道派在内的各大教系。
至明朝初年，全真龙门派六代弟子张三丰更是盛名远播，深受明成祖追捧数十年不应，武当山道观群因而兴起。道家武术史记载，张三丰隐逸期间与川东峨眉武林同道多有交流，并在合川巴子城铜梁洞二仙台向火龙真人学习了火龙功、通臂拳等，尔后回武当山传授内家武术。在武当内家拳"六路十段锦"的歌诀里，第一句便是"佑神通臂最为高"，明确指出了它与峨眉通臂拳的密切关系。其实张三丰所学已经不是最初的通臂拳，而是融汇过的通背缠拳，否则他后来创编的就不一定是内家拳了。
四川毕竟是天府之国，受北方游牧民族战火骚扰相对少些，川中道门内家武术得以在闭关潜修中步入鼎盛时期。这里不得不提到中国武术发展史上一个相当重要的人物，就是明朝中后期唐顺之先生。唐荆川公以文字武功之精少入统军仕途，官至兵部主事。因洒脱豪放的性格，不羁于官场体制陋习，青壮年时曾因“擅谒太子”被误为不轨而免除实职。荆川公遂能无官一身轻而偿云游巴山蜀水之夙愿。
大明之季从皇上到庶民都有崇尚道教的风气，荆川公西游途中自然少不了与道门武学名流的深度交往，并在《峨眉道人拳歌》一文中生动形象地描述了峨眉道门内家武学从源流、拳势、手法、身法、步法、招势、劲势、击法、防守、节奏、呼吸、意境、神韵、气势等方面的特点，成为内家武学史上十分重要的珍贵文献，其中“道人更自出新奇，乃是深山白猿授”明确指出道人的武功为战国时白猿道长所创的通臂拳。文中经典妙语“百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手”千古绝句精准的描述了峨眉武技中因受龙门派内丹学说的影响而从通臂拳中分流出来的通背拳松柔空随收放自如的技击思想和螺旋缠绕、浑圆整劲、引进落空合即出的练功方法，内家源流通背拳也因而有了通背缠拳之说。
后来，通臂拳技击思想被少林系列武术吸纳，极大地丰富了少林武术；通背缠拳武学理念因《峨眉道人拳歌》的广泛宣传并由唐顺之经戚继光中军近卫营八百勇士以太祖长拳为名传到江浙及北方。特别是明万历皇帝御赐翰林“崛起真儒”梁平巫峰道人来子瞿唐万州集注易经，绘制后世品三公陈鑫等广为使用的太极阴阳八卦图后，通背缠拳逐渐衍生了近现代各内家武学流派。
川渝本土则留下火龙拳、缠闭门、点易拳、八卦拳、水洪门、自然门等武术民间传承至今。其中缠闭门的缠丝拳是重庆市首个武术类非物质文化遗产保护项目，多年来一直积极致力于武术“六进工作”，全方位参与全民健身活动。
